Jon Bensamoun氏とLoren Kirkby氏は、飼い主と愛犬の間に強い絆を築きたいという共通の情熱を持っていました。 彼らの目標は、飼い主がペットを追跡できるだけでなく、健康状態や行動を把握できる技術を開発することでした。 その結果、犬と飼い主のための最先端技術をデザインする会社、Fiが設立されました。
革新的な製品で、飼い主に安心感と愛犬とのより深い絆を提供するFiは、ペットテクノロジー業界をリードするブランドとなりました。 本インタビューでは、Bensamoun氏とKirkby氏が、自身のビジネスの考えや、ルネサスとのコラボレーションがどのようにして犬と飼い主のための最先端製品の開発に役立ったかについて語っています。
貴社について詳しくお聞かせください。
2019年に最初のLTE-M対応GPS追跡カラーを発売して以来、Fi社は何百万人もの犬の飼い主たちに、愛犬の居場所や行動に関する情報を提供してきました。 Fi社は、飼い主が世界中どこからでも愛犬の居場所を確認できるようにし、リアルタイムの脱走通知と高精度なGPS追跡を提供することで、何千頭もの犬の命を救ってきました。 Fiスマートカラーでは、飼い主が愛犬の健康状態をモニタリングできるほか、Fiネットワーク上の他の犬と行動データを比較することも可能です。
Series 3バンドの発売により、世界初のワイヤレス充電式犬用スマートカラーが誕生しました。 Fiにより、飼い主は大切な愛犬が最高の人生を送れるよう見守ることができます。
貴社の事業目標は何ですか。
Fiは、犬が迷子になるのを防ぎ、再会を促進し、飼い主が愛犬特有の行動パターンを理解する手助けをすることに力を注いでいます。 愛犬を失うことは、飼い主にとって最大の悪夢です。 米国では毎年約1,000万頭のペットが行方不明になっており、ペットの約3分の1が生涯のうちに一度は迷子になるといわれています。 残念ながら、これらのペットのうち、飼い主と再会できるのは25％未満にとどまっています。 Fiでは、Fiの犬たちにより良いサービスを提供するために、ハードウェアとソフトウェアを常に進化させています。 私たちは、犬用ウェアラブルデバイスの新たな基準を確立し、飼い主自身が使うものと同等の、最新かつ高品質なツールを提供することで、愛犬の状態を把握し、最善のケアを行えるよう支えています。
ルネサス製品を用いて開発したアプリケーションと、プロジェクトで使用した製品について詳しくお聞かせください。
2022年10月に発売したFiの最新モデル「Fi Series 3 スマートドッグカラー」には、ルネサスのDA16200 Wi-Fi SoCとRA9530ワイヤレス電力送受信ICを採用しています。 前モデルのSeries 2でも、ルネサスのDA16200を採用しています。
アプリケーション開発における課題と、ルネサスおよびそのソリューションはそれらをどのように解決したかを教えてください。
私たちにとって、犬の首に装着される日常的な使用環境に耐えられるドッグカラーを設計することは非常に重要でした。泥の中を転げ回る、泳ぐ、雪の中を走るといった過酷な状況でも信頼性を保ち、同時に長いバッテリー寿命を維持する必要がありました。
DA16200は、非常に小型のバッテリーで数週間にわたってWi-Fi接続を維持するための、信頼性が高く低消費電力な手段を私たちに提供してくれました。 RA9530により、バッテリーのワイヤレス充電を実現しています。
なぜスマートドッグカラーには、ワイヤレス充電機能が必要なのでしょうか。
Series 3 スマートドッグカラーでは、充電ポートをすべて廃止しました。 これにより、より高いIP等級を達成することができました。 Series 3は、IP68およびIP66Kの認定を取得しており、このカテゴリーで過去最高レベルの認定です。 Series 3は、水深1.5mで30分間の完全浸水試験および高圧水噴射試験を受けています。 そのため、愛犬が泥の中で遊んだり、水中を泳いだりする場面でも、飼い主は安心して使用できます。
さらに、ワイヤレス充電はより便利な充電方法を提供します。 ケーブル接続は不要で、トラッカーを充電パッドに置くだけで充電が可能です。 この方法は直感的で、長期間の使用による破損や摩耗のリスクも抑えられます。
なぜ競合ではなくルネサスを選んだのですか？
市場に流通しているWi-Fi SoCを総合的に調査した結果、ルネサスのDA16200は、低消費電力、小型、コスト、サポートのバランスに最も優れていました。 最有力候補であることは明らかでした。
ワイヤレス充電技術を製品に組み込むには、いくつかの技術的な課題があり、簡単ではありません。 高い電力効率、熱性能、良好なユーザーエクスペリエンスを備えたコイルを設計することが重要です。 ワイヤレス充電は、ルネサスのチームが特に強みとする分野です。 当社のシステムエンジニアはルネサスと協力し、当社のデザインに適合するコイルを選定し、製品開発プロセス全体にわたり技術的な支援を受けました。 RA9530のリファレンスデザインは、当社の設計に簡単に組み込めるように提供されました。 さらに、RA9530はクラス最高レベルの効率を備えており、トランスミッタとレシーバとして同時に使用できます。
ルネサスの製品およびサービスを利用して、どのような点でメリットを得られましたか。また、ルネサスチームが「期待以上のサポート」を提供した例を教えてください。
Series 2およびSeries 3の設計プロセスでは、ルネサスチームと緊密に連携し、Wi-Fi およびワイヤレス充電回路を最適な形で実装できるよう取り組みました。 Fi Series 3のカラーでは、ワイヤレス充電を初めて採用しました。カラーモジュールはステンレススチール製のボディフレームを採用しているため、設計上、本質的に難易度の高い課題がありました。 ルネサスのエンジニアチームは設計プロセスにおいて非常に大きな支援を提供してくれました。コイル形状の最適化や、チューニング・ネットワークの調整を通じて、最大効率と信頼性の高い性能を実現できるよう導いてくれました。
Fiとその革新的な製品について詳しくは、公式ウェブサイト（www.tryfi.com）をご覧ください。